IPTV veut dire Internet Protocol Television, soit « télévision par protocole Internet » : des chaînes reçues sous forme de données sur un réseau IP plutôt que par antenne ou parabole. La définition tient en une phrase ; ce sont les sigles associés (M3U, Xtream, EPG, VOD) qui déroutent, d'où ce lexique.
Que veut dire IPTV ? La définition en trois niveaux de lecture
- Pour un enfant de dix ans : la télévision arrive par la même « prise » qu'Internet.
- Pour un utilisateur : on regarde des chaînes et des programmes dans une application, comme on ouvre un service de vidéos, mais avec une grille de chaînes en direct.
- Pour un technicien : des flux audio et vidéo compressés, transmis en paquets IP, décodés par l'appareil de lecture.
Le fonctionnement détaillé est raconté dans l'article qu'est-ce que l'IPTV et comment ça marche ; ici, on se concentre sur les mots.
Le lexique, en tableau
| Terme | Ce que cela désigne | Où vous le croisez |
|---|---|---|
| Lecteur (ou application IPTV) | Le logiciel qui affiche chaînes et programmes | Boutique d'applications |
| M3U | Un format de liste de lecture : un lien qui énumère les chaînes et contient vos accès | Lien reçu à l'activation |
| Xtream Codes | Un type de serveur et de connexion par identifiant, mot de passe et adresse, à privilégier quand le lecteur le propose | Écran de connexion du lecteur |
| EPG | Le guide électronique des programmes | Grille horaire du lecteur |
| XMLTV | Le format de fichier qui porte le guide | Adresse supplémentaire demandée par certains lecteurs |
| VOD | Vidéo à la demande : films et séries à lancer quand on veut | Onglets Films et Séries |
| OTT | « Over the top » : service livré par Internet public, sans passer par le réseau de l'opérateur | Descriptions de services |
| HLS, MPEG-TS | Deux formats de transport du flux vidéo | Réglages « format de flux » |
| Codec (H.264, HEVC) | La méthode de compression de la vidéo | Réglages du décodeur |
| Catch-up | Rattrapage : revoir un programme déjà diffusé, quand la liste le permet | Onglet dédié dans certains lecteurs |
| Mémoire tampon (buffer) | Réserve d'images chargées à l'avance | Message « buffering » |
Les confusions les plus courantes
IPTV et streaming
Les deux transportent de la vidéo par Internet. Le mot IPTV s'applique surtout au direct réparti en chaînes et doté d'un guide ; celui de streaming renvoie plutôt aux catalogues à la demande. Un même abonnement peut proposer les deux.
IPTV et box de l'opérateur
La télévision de votre box (Free, Orange, SFR, Bouygues, Proximus, Voo) est aussi de l'IPTV, mais gérée par l'opérateur sur son propre réseau. Quand on parle d'abonnement IPTV, on désigne en général un service tiers, lu dans une application via Internet public.
IPTV et lecteur
L'application n'est pas l'abonnement. Un lecteur sans accès est vide ; un accès sans lecteur ne montre rien. Les deux sont nécessaires, et ils s'achètent séparément quand l'application est payante.
M3U et Xtream
Ce sont deux manières de remettre les mêmes accès : un lien unique pour M3U, trois champs distincts pour Xtream. Voyez notre article sur l'URL M3U et celui sur les codes Xtream pour manipuler l'un ou l'autre.
Un exemple de lecture d'un message d'activation
Un message d'activation contient en général deux jeux d'accès équivalents. D'un côté, des codes Xtream : une adresse commençant par http:// et se terminant par un numéro de port, puis un identifiant et un mot de passe. De l'autre, un seul long lien contenant « get.php » et « username= », qui est l'URL M3U et regroupe les mêmes informations dans une chaîne de caractères. L'application est la porte ; ces accès sont la clé, et Xtream est la clé la plus pratique quand le lecteur l'accepte.
Un dernier mot sur le guide : l'EPG que votre lecteur affiche vient souvent d'une troisième adresse (XMLTV) ou est intégré à la connexion Xtream. Si vous ne voyez aucun programme, regardez d'abord si le lecteur est configuré pour récupérer le guide, avant de conclure que le service n'en fournit pas.
Ce que le mot ne dit pas
« IPTV » décrit un mode de transmission, pas un contenu : le mot ne dit rien du nombre de chaînes, de leur qualité, ni de la licéité de ce que le service propose. Méfiez-vous des pages qui l'emploient comme un argument en soi. OTT AND IPTV est un service d'abonnement IPTV pour la France et la Belgique, indépendant et non affilié à un diffuseur ; il ne promet aucune chaîne nommément et ses formules (Standard, Premium, 8K OTT) et leurs prix sont détaillés sur la page tarifs.
Trois questions que l'on se pose souvent au démarrage
Faut-il comprendre tout cela pour regarder ? Non. Il suffit de savoir quelle forme prennent vos accès (un lien ou trois champs) et de les saisir dans un lecteur. Le reste du vocabulaire sert surtout à lire un message d'erreur ou à discuter avec le support.
Pourquoi autant de formats ? Parce que le secteur s'est construit par couches successives : le format de liste M3U vient du monde de l'audio, le serveur Xtream est une solution de gestion d'abonnés très répandue, et le guide XMLTV est un standard ouvert de programmes. Chacun répond à un besoin, et les lecteurs les acceptent presque tous.
Un mot technique assure-t-il une image plus belle ? Non plus. HEVC compresse mieux que H.264 à qualité égale, ce qui économise du débit, mais la qualité réelle dépend de la source, de l'encodage et de la connexion. Un sigle sur une page de vente ne prouve rien tant que vous n'avez pas essayé.
D'où vient le terme ?
Le sigle a été popularisé par les opérateurs de télécommunications, qui l'ont employé pour désigner leur offre de télévision sur ADSL puis sur fibre, à partir des années 2000. Il s'est ensuite étendu à tout service diffusant des chaînes par réseau IP. Cette double origine explique qu'on l'entende dans des contextes différents, de la box familiale à l'abonnement tiers.
Pour poursuivre
Si vous découvrez le sujet, enchaînez avec le guide du débutant, qui décrit les gestes de tous les jours, puis, selon votre choix, avec la comparaison IPTV ou TNT.